Nissan R390 GT1 Street

Als Mitte der 1990er Jahre durch Jürgen Barth, Patrick Peter und Stéphane Ratel eine internationale Rennserie für Langstreckenrennen mit den Initialen ihrer Nachnamen, also BPR, begründet wurde, begann ein wahrer Boom in den Grand Tourer Klassen für mehr oder weniger seriennahe Sportwagen. Für die besonders schnelle GT-1-Kategorie schrieben die neu festgelegten Regeln eine straßentaugliche Version mit FIA-Homologation des jeweiligen Einsatzfahrzeuges vor. Während Ferrari mit dem F40, Lotus mit dem Esprit und McLaren mit dem F1 ihre Rennversionen von bestehenden Produktionssportwagen ableiteten, legten Hersteller wie Mercedes-Benz und Porsche diese Regeln so aus, dass mindestens 25 Exemplare aufgelegt werden müssten. Lotus (wir berichteten kürzlich), Toyota, Panoz und Nissan interpretierten die Regeln schließlich so, dass sie mit nur einer Straßenversion auskommen würden, die auch nicht öffentlich zum Kauf angeboten wurde.

Nissan präsentierte den R390 GT1 Anfang 1997 gemeinsam mit dem britischen Rennstall TWR (Tom Walkinshaw Racing), der den Großteil der Entwicklungsarbeit übernommen hatte. TWR blickte zu diesem Zeitpunkt bereits auf diverse Renneinsätze in Tourenwagen- und Prototypensport zurück, baute man doch unter anderem die Le-Mans-Renner für Jaguar (entwickelt durch einen gewissen Ross Brawn) sowie Tourenwagen für Opel, Mazda, Rover und BMW auf. Zudem war das Team ab 1996 mit dem Arrows-Rennstall in der Formel 1 unterwegs, wo man mit Damon Hill am Steuer 1997 in Ungarn nur knapp am ersten Sieg dieses Teams vorbeischlitterte. Erfahrung war also zur Genüge vorhanden, 1997 hatte TWR weltweit rund 1.500 Angestellte.

Gestaltet wurde der neue Nissan R390 GT1 durch den Designer Ian Callum, der heute die Designabteilung von Jaguar leitet und zuvor den Aston Martin DB7 in Form gebracht hatte. Um eine gewisse ‚Familienähnlichkeit‘ mit damaligen Nissan-Modellen herzustellen, nutzte er die Klarglasscheinwerfer vom 300 ZX und deutete im unteren Bereich der Frontpartie den mit einem Kreuz geteilten Kühlergrill an. Scheinwerfer und Zusatzleuchten vorn kamen in gleicher Kombination übrigens auch bei einem weiteren Fahrzeug der GT1-Kategorie zum Einsatz: Dem 1995er Le-Mans-Siegerfahrzeug McLaren F1. Für die Heckleuchten griff Callum indes in eine gänzlich andere Teilekiste, sie stammen vom Fiat Coupé. Für die restliche Form des flachen Zweisitzers verbrachte das Ingenieursteam viele Stunden im Windkanal, wobei sowohl mit verkleinerten Modellen in Großbritannien als auch mit einem lebensgroßen Prototypen in Japan gearbeitet wurde.

Mit Tony Southgate übernahm ein sehr erfahrener Techniker die Chassis-Entwicklung des R390. Zuvor hatte er dem 1988 in Le Mans siegreichen Jaguar XJR-9 das Fahren beigebracht. Hinter dem Fahrer integrierte man einen V8-Biturbomotor mit 3,5 Litern Hubraum und rund 640 PS. Ein sequenzielles Sechsgang-Getriebe von Xtrac übertrug diese Kraft auf die Hinterräder und beschleunigte die Rennversion in 3,8 Sekunden aus dem Stand auf 100 km/h. Dank einer Traktionskontrolle mit integrierter Launch-Control-Funktion sollte diese Leistung auch bei rutschiger Fahrbahn gut auf den Asphalt gebracht werden. In die Straßenversion gelangte ein auf etwa 345 PS gedrosselter V8-Motor. Während die Rennfahrzeuge in der 1997er Saison in Schwarz-Rot antraten, trug das Straßenauto knalliges Rot.

Obwohl das Nissan-Werksteam in der Vorqualifikation für das 24-Stunden-Rennen in Le Mans mit Abstand die schnellsten Rundenzeiten gefahren hatte, kam man am eigentlichen Rennwochenende an diese Leistungen nicht mehr heran. Im Rennen selbst traten bei den drei eingesetzten Fahrzeugen Probleme mit der Getriebekühlung auf, was einen Wagen zur Aufgabe zwang. Der zweite R390 schied nach einem Dreher aus und der dritte beendete das Rennen wenig befriedigend auf Rang 12 mit 67 Runden Rückstand auf den Sieger. Da Nissan nur das Langstreckenrennen an der Sarthe fuhr, nicht jedoch die volle FIA-GT-Serie, konnte sich das TWR-Team fast ein Jahr lang voll auf die Weiterentwicklung des R390 konzentrieren. Hierbei ging es nicht nur um eine verbesserte Haltbarkeit, sondern auch um mehr Geschwindigkeit und höheren Anpressdruck. Die drei neuen Rennfahrzeuge zeigten daher neben einer neuen Lackierung in hellblau und weiß auch eine Langheck-Karosserie mit 13 Zentimetern mehr Überhang hinter den Hinterrädern. Da jedoch inzwischen die GT1-Regularien umgeschrieben worden waren und Prototypen-ähnliche, ultraleichte Sportwagen wie den Toyota GT-One oder den Porsche 911 GT1/98 deutlich gegenüber klassischen Sportwagen wie dem R390 bevorzugten, war mehr als Rang drei am Ende nicht drin. Dafür überquerten alle vier eingesetzten Fahrzeuge die Ziellinie.

Das Straßenfahrzeug, das stets im Besitz von Nissan verblieb, wurde für 1998 optisch leicht angepasst. Obwohl die Langhecklösung der Rennversion nur zum Teil übertragen wurde, fanden zahlreiche Detailverbesserungen, beispielsweise unterhalb der Türen, ihren Weg an das Fahrzeug, das im Anschluss in Blau metallic lackiert wurde. Auch das Interieur erhielt eine Neugestaltung inklusive neuer Instrumentierung, während das Triebwerk auf etwas über 350 PS und mehr als 490 Newtonmeter Drehmoment leistungsgesteigert wurde. Spannenderweise veränderten Nissan und TWR bei diesem Umbau die Fahrgestellnummer von 001 auf 002, möglicherweise um die FIA-Prüfer davon zu überzeugen, dass es sich um ein gänzlich neu aufgebautes Auto handelt. Es gibt jedoch nur diesen einen R390 GT1 Street, was von Nissan mehrfach bestätigt wurde. Die Absicht einer Kleinserie wurde mangels Kundeninteresse nie umgesetzt. Bis heute handelt es sich um das teuerste jemals entwickelte Straßenfahrzeug der Japaner und hätte im Verkaufsfall rund eine Million Dollar gekostet. Üblicherweise steht der Wagen gemeinsam mit diversen anderen Renn- und Straßenfahrzeugen der reichhaltigen Markengeschichte in der Nissan Heritage Collection im japanischen Zama. Kürzlich war er im Rahmen der Monterey Car Week in den USA zu sehen und steht aktuell nach unseren Informationen im Petersen Automotive Museum in Los Angeles.

Bilder: Nissan